If there is an autopilot car now, do you want to get it? Whenever I asked my friends about this question, I heard that "I don't want it, because it's boring" or "I'm good at driving, so it's no need me. However, I agree with autopilot car and I want to get it right now. When I was an university student, I loved driving a car and I often went to mountain and coast roads. However, I prefer driving more safely and comfortable rather than enjoying to drive. That's why I welcome an autopilot car.
As for an autopilot car, Google is known for being active in the area of this technology, but Toyota also announced that they started to develop their own autopilot car at the CES(Consumer Electronics Show) that started from Jan 8th at Las Vegas. So, it's easy to imagine that these technology will improve in the near future.
There is already an autopilot car race that competes for the technology of autopilot. It's called Urban Challenge hosted by DRRPA(Defense Advanced Research projects Agency). It's the race that autopilot cars drive in the city area within speed limit and on time without any support. It's weird that the main purpose is for military use, but it's no doubt that the technology will improve in competition principle.
As for the advantage of autopilot, it has a overwhelmingly low probability of error than human-operated cars. In other words, autopilot has a low probability of a car accident. Machines are never tired and never frustrated. Of course, machines never look away even if a beautiful woman comes into their sight.
There are other advantages such as keeping a perfect speed automatically and driving with shorter distance between cars. So, these advantages lead to an efficient use of road, reducing traffic jam and improving in fuel economy.
In regards to current responding to safety driving by auto company, they appeal their safety support technologies to cover human errors like a brake assist for prevention of rear-end collision, lane keep assist and a blind spot camera. The car that I got recently also has these kind of equipments, but the machine tries to inform me a warning with using beeps. And whenever I heard this sound, I think "I know that!!" That's why I want to say " Under my responsibility, I'll leave the matter to you"
Also, I think autopilot could be a good solution for mobility problem in an aging society. I saw the news that convenience stores in country side started delivery service for elderly people, but young drivers are required. In addition, autopilot can give the opportunity of communicating with other people in the town during their shopping. If small electric autopilot cars are available in this society where one of four people is elder, most of all elders might say "This is what I wanted!!"
Some people say that autopilot must kill the fun to drive from the car, but I want to say " Times have changed" In other words, cars have matured. The history of car started as been faster than horse cart, then people required better handling and braking technology. After that, safety and ecology consideration have been required. During this history, the value that driving faster equals fun was born and car makers focused on this value in their business. However, now I think car makers should change their mind that fun to drive should go to circuits from public roads or go to the virtual world like Gran-turismo. Horse has been used for as a transportation for long time, but now it persists as a horse riding that focused on just fun-riding not a transportation. Manual-operated car might follow the same fate as a horse. Sightseeing style train that is compared to airplane is also same concept.
I'm a car stylist, but I don't think it's a negative thing. Rather, I'm excited to make new styling. If a steering is gone, the cockpit design must be changed. If it might not be so important to keep visibility for driving, exterior styling could be changed.
It's clear that we have to set a lot of rules before we start the autopilot system. I think that drivers should accept to use an autopilot under their responsibility. That's because it's very difficult to decide who's fault drivers or car makers. As for the manual operating system, when the autopilot technology improves in the future and achieves mainstream recognition in society, it will fade away gradually. However, even technology will be improved, I don't think the emergency stop button is gone .
I expect that the most lowest accident rate car in autopilot will be the bestseller car in the future.
Written in Feb 1st 2013
日本語版
自動運転は正義か？
自動運転の車、あったら欲しい？と友達に聞くとそんなのつまらないからいらないとかそんなもの無くても俺は運転がうまいから大丈夫とかいう意見をよく聞く。でも私は大賛成で今すぐ欲しい。学生の頃は峠に走りにいったり海辺をドライブしたりする事が楽しくてしょうがなかったが今は安全に楽に移動したいという気持ちが強い。だから自動運転の車大歓迎です。
自動運転と言えばグーグルが力を入れている事で知られていますが、今月の８日からラスベガスで始まった国際家電ショー(CES)においてトヨタも自動運転の車の開発を始めるとアナウンスしました。今後この技術が飛躍的に進化するのは間違いないでしょう。
すでに自動運転の技術を競うレースもあります。アメリカ国防省(DRRPA)主催のUrban Charangeがそれです。町中を制限速度を守って時間内で無誘導で安全に走破するというもの。目的が軍事用なのはちょっとあれですが競争原理の中で技術が進歩するであろうことはいうまでもありません。
自動運転のいいところですが、まず人間が運転するより圧倒的にエラーの確率が低いことすなわち事故を起こす可能性が低いという事です。機械の良いところは人間のように疲れたりイライラしてたりする事がない。綺麗な女性が歩いていてよそ見する事もありません（笑）その他にもメリットがあります。自動で最適な速度をキープしたり車間距離も安全マージン無しの密着運転が可能なので道路を有効に使えて渋滞の防止や、燃費の向上にも繋がります。
自動車会社の現状の安全に関する対応ですが、ヒューマンエラーを低減させる運転サポート装備、いわゆる追突防止ブレーキアシスト、車線キープアシスト、死角サポートカメラなどが人気で各社こぞって新型車に採用して安全をアピールています。私が最近手に入れた車もそのような装備が付いていますが、最終的に機械が人に知らせようとして警告音が鳴ったりします。そんな時そうしても「そんなの知らせなくてもわかってるよ！！」という気持ちになってしまいます。だから私は「私が責任取るから後は君に任せた！！」と言いたいのです。
またこれからやってくる超高齢化社会において自動運転は一つの解決策になり得ると思います。田舎でコンビニエンスストアが出前で巡回しているニュースを見ましたがそこには若い運転手が必要ですし、自動運転の車があれば町中に出て買い物がてらに人と触れ合う事も出来ます。４人に１人が高齢者という社会において小型の全自動電動コミューターがもしあれば「こんなの欲しかった！」という事になると思います。
運転する楽しみがなくなるという人もいますが私はもう時代が変わったのだと言いたい。成熟したとも言えるでしょう。車は馬車よりも速く移動出来るといところから始まり次に曲がる、止まると行った技術が求められその後、安全や環境性能というところが求められてきました。そのなかで速く走る事＝楽しいとい価値が生まれ自動車会社はそこを付加価値にして商売をしてきました。でも今走る楽しみは公道ではなくサーキットやグランツーリスモなどのゲームなどの世界に行くべきだと思います。馬も移動手段として利用されてきましたが今は走る楽しみとして乗馬という形で存続しています。手動運転の車は確実に同じ運命をたどるでしょう。飛行機に対する観光電車も同じコンセプトです。
私はカーデザイナーですがちっともネガティブには考えていません。むしろ新しい価値のデザインが出来るので楽しみです。ハンドルがなくあれば世界も変わるし視界なんてそんなにシビアに考えなくても良いかもしれません。そうなると車のフォルムも変わります。
自動運転を始めるにあたりいろんなルール作りが必要なのは明白ですが基本的にドライバーが責任を持って自動運転を選ぶという事になると思う。事故が起きたときに自動車会社かドライバーの責任かというところが一番難しいからです。手動運転を残すか残さないかは自動運転のテクノロジーが進化して社会的に認知されれば次第になくなって行くと思う。さすがに機械もエラーは起こすので緊急停止ボタンだけはなくならないと思いますが。
自動運転での事故率が最も低い車がベストセラーになる日も近いと私は思います。
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