Party culture

Parents first in the U.S vs Children first in Japan

I participated in my company's holiday party last week. It's called "Bounenkai" in Japan. I thought It's good opportunity to enjoy, so I took a super-stretch limo that can fit twenty people and I had a good time at this party. Then, I felt big cultural differences between the U.S and Japan in party style. As for home party style, there is a big difference too. It's really interesting and I decided to describe about the party culture in the U.S this time as my archive.

The main three differences between the U.S and Japan are like below.

1, Wives are always accompanied. Not allowed to bring their kids.

2, Conversation is the main dish. Food & drink are second priority.

3, When it comes to events, they enjoy thoroughly.

No1 is easy to understand, because basically, wives or partners are not invited to a company's party in Japan. It's recognized as one of a job.　Also, even though there is a home party at night, it's not a good idea to bring kids in the U.S. They must hire babysitter to take care of their kids at their house until parents come back. Under twelve years old kids are not allowed to stay at home without parents by American state law, so even parents who have elementary school kids hire a babysitter. Incidentally, baby-sitting is the most popular part-time job for student to earn extra money.

No2 gives evidence of the differences of what is the hospitality. In Japan, there is a custom to give hospitality to guests by serving nice meals, so Japanese people tend to select nice restaurants which serve delicious meals or wives prepare delicious food at home party.  However, American people think that food is the supporting part. Main part is having a conversation. The food served at the holiday party that I joined this time was delicious, but it's very simple. I just got a soup and a main dish. I thought "Is that all?", but it's common in the U.S.

As for a home party, American people think that it's weird that hosts can't join their conversation, because they are busy for preparing nice food. So, they buy pre-made foods at super markets or select easy food like just baking in the oven.

No3 is colored by their national identity. When I heard that holiday party starts from 6 PM and ends at 11 PM, I wondered what we are going to do in such a long 5 hours. There were tons of fun contents before the party starts such as cocktail hour at lobby, a ceremonial photograph service with their partners, pick-your-own style snack corner for kids' souvenirs. After the party started, there were performances by march band and continued to a lottery and finally, we had a dance time. According to internet information I checked, it seems to be a common style party in America. In addition, there were a lot of supporting events to bring additional excitement to a party such as a stretch limo I used this time.

Also, the mind for enjoying a party by participants is a big different from Japanese people. Of course, the dress-up enlivens an atmosphere, too.

As I described above, there are a lot of differences in party culture between the U.S and Japan and the biggest difference that I felt this time is the thinking of a partner oriented in the U.S and a children oriented in Japan. American parents give weight to their own time and it's common to go out on a date with using babysitter.

In Japan, once parents have a child, they have to put up with these activities for a while. If they live in near their parents, it's possible, but there are few parents that go out on a date with using babysitter like in America.

It's interesting that there is a different thinking even in party style that  " making much of partner relationship even they have a child" in America and "Once they have a child, parent should focus on their kids" in Japan.

I don't think Japanese style is bad. However, I think Japanese moms need a time to relax. If services to support moms increased more in Japan, Mom's stress for child care will decrease and partner's relationship will be better wouldn't it?

Written in Dec 2012

日本語版

パーティー文化　夫婦重視のアメリカ、親子重視の日本

先週会社のホリデーパーティーに参加しました。日本で言うと忘年会です。せっかくの機会なので２０人乗りのリムジンを借りて楽しんできました。参加してみて日本とアメリカに於けるパーティー文化の違いを大きく感じました。またホームパーティーに於いても同様で日米でかなり考え方が違います。大変興味深かったので忘備録も兼ねて今回はパーティー文化をテーマにしました。

代表的な日米の違いとしては以下の３つ

１、夫婦（パートナー）同伴での参加が基本、子連れはあり得ない。

２、主役は楽しい会話。料理や飲み物はあくまで脇役。

３、楽しむときはとことん楽しむ。

１はわかりやすい違いですね。日本だと会社の宴会には、基本的に家族やパートナーは呼ばれないですからね。あくまで忘年会も仕事の一部というイメージです。逆にホームパーティーだと子連れで参加したりします。アメリカの場合はホームパーティーでも子連れの夜のパーティ参加は基本NGです。必ず ベビーシッターに来てもらって、親が帰宅するまで自宅で面倒を見てもらいます。アメリカでは、満１２歳以下の子どもが留守番することは、州の法律で禁止されているので、小学生でもベビーシッターの世話になります。ちなみにベビーシッターは、高校生の女の子の小遣い稼ぎの筆頭だそうです。

２についてはもてなしの考え方の違いが如実に表れていますね。日本だと料理でもてなすという考え方があるので良い料理を出すレストランを会場にしたり、ホームパーティーの場合は頑張って奥さんがおもてなし料理を作ります。しかしアメリカの場合は料理はおまけです。主役は会話を楽しむ事。今回の会社のパーティーもスープとメインがさらっとでてきただけで日本人からするとあれっこれで終わり？？って感じですがこれがアメリカ流なのです。ホームパーティーでも料理の準備に忙しくして会話に入れないのはナンセンスだと考えるので買って来たものやオーブンに入れるだけの簡単な料理で済ましたりします。

３については国民性ですね。最初、会社のPartyが最初６時から11時くらいまでと聞いたときに５時間も何をするのだろうと思っていましたが、６時からのロビーでのカクテルタイムに始まり各パートナー単位での記念撮影、子供用のお土産のお菓子を自由に詰めていいコーナーがあったりと始まる前からイベントが盛り沢山でした。始まってからもマーチバンドの演奏、抽選会と続きとどめはバンドの生演奏でダンスタイムでした。ぐぐるとアメリカではこれが結構スタンダードのようです。加えて今回借りた豪華なリムジンなどパーティーを楽しめるようなハードとソフトが充実しています。そして楽しんでやろうという参加者の意気込みが日本と違います。もちろんドレスアップも雰囲気を盛り上げます。

上に述べた様にパーティーの考え方において日米でいろいろと違いはありますが私が一番強く感じた違いはやはり一番夫婦（パートナー）重視のアメリカ、親子重視の日本という事です。アメリカ人の夫婦は、「自分たちの時間」をとても大事にします。子供をシッター預けて2人で普通にデートをしたりします。日本では子供が出来たらしばらくは我慢するというのが普通の考え方ですよね。実家の近くに住んでいれば出かけられることもあるかもしれませんが、シッターに子供を預けてデートをしている夫婦はおそらくほとんどいないでしょう。

アメリカの「子供が生まれても夫婦の関係は大事にすべき」という文化と「子供が生まれたら家族（母親）は子供中心になるもの」 という日本の文化の違いがパーティーのスタイルにも表れていて面白いです。日本の子供中心という考えは悪いと思わないけどママにも多少の息抜きは必要だと思う。それをサポートするサービスがもっと充実すればママの育児ストレスも減って夫婦仲も良くなるのでは無いでしょうか。